Die 13-jährige Tielle lebt mit ihrer Familie auf der Insel Marajó im Amazonas, wo häusliche Gewalt und weibliche Perspektivlosigkeit den Alltag prägen. Als ihr Vater sie eines Tages zur Jagd mitnimmt, endet ihre Kindheit abrupt. Mutig stellt sie sich dem Familiengeheimnis und dem repressiven System ihrer Gemeinschaft entgegen – nicht nur für sich selbst, sondern auch für ihre jüngere Schwester.
Im ländlichen Kenia träumt Nawi davon, eines Tages eine eigene Stimme zu haben. Gefördert von ihrer Lehrerin will sie studieren, doch ihr Vater verkauft sie zur Heirat. In ihrer Hochzeitsnacht flieht sie, um ihren Traum zu verfolgen, kehrt jedoch zurück und wird zur Inspiration vieler junger Mädchen.
Mitte der 90er Jahre lädt die ehemalige Literaturprofessorin Azar Nafisi in Teheran ihre früheren Studentinnen heimlich zu einem Lesezirkel ein. Mit den Figuren verbotener Klassiker von Nabokov, F. Scott Fitzgerald, Henry James und Jane Austen wird ihr Wohnzimmer zu einem geschützten Raum, der Träume erwachen lässt.
